12 décembre 1999. L'Erika, pétrolier maltais de 180 mètres, coule au large de Belle-Ile. Dans les semaines qui vont suivre, l'épave de ce bateau affrété par Total Fina, laissera s'échapper les deux tiers de sa cargaison, soit 20 000 tonnes de fuel, repeignant en noir 450 km de côtes.
Pendant près d'un an et demi, le réalisateur a suivi les bénévoles, les ingénieurs et les militaires travaillant sur les chantiers de dépollution. Il a accompagné les très rares scientifiques dépêchés sur les côtes et rencontré des paludiers frappés de plein fouet par cette marée noire sans précédent.
Il a fait le triste constat que depuis le naufrage du Torrey Canyon, en 1967, rien n'a changé dans cette sale histoire. Ou si peu...
Quelques jours avant les fêtes de Noël, les "tapeurs de pouce-pieds" se livrent une guerre sans merci pour récolter un mollusque étrange qui ne vit que sur Belle-Ile et la côte sauvage.
A la faveur de la marée basse, les équipages de marins partent en pêche avec de petites embarcations puissantes afin d'être le plus en sécurité possible dans les courants de marée et pour éviter les vagues qui viennent s'écraser sur les falaises.
Ils sautent ensuite de roches en rochers pour récolter leur précieux butin.
Les cours du pouce-pied pouvant atteindre 100 euros le kilo en Espagne, cette pêche est très règlementée et il arrive souvent que les autorités maritimes sillonnent les lieux, jour et nuit, afin de mettre un peu d'ordre sur l'eau lorsque les braconniers sont de sortie.
