Philip Roth

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Philip Roth

Philip Roth en 1973
photographié par Nancy Crampton.

Données clés

Nom de naissance	Philip Milton Roth[1]
Naissance	19 mars 1933 Newark, New Jersey, États-Unis
Décès	22 mai 2018 (à 85 ans) New York, État de New York, États-Unis
Activité principale	romancier, nouvelliste, essayiste
Distinctions	Prix Pulitzer (1998) National Book Award (1960 ; 1995) Prix Franz Kafka (2001) Prix international Man Booker (2011) Prix Prince des Asturies (2012) Commandeur de la Légion d'honneur (2013)

Auteur

Langue d’écriture	anglais américain

Œuvres principales

• Portnoy et son complexe (1969)
• Ma vie d'homme (1976)
• La Contrevie (1989)
• Le Théâtre de Sabbath (1997)
• Pastorale américaine (1999)
• La Tache (2002)
• Un homme (2007)

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Philip Milton Roth, né le 19 mars 1933 à Newark dans le New Jersey et mort le 22 mai 2018^[2] à New York^[1], est un écrivain américain, auteur d'un recueil de nouvelles et de 26 romans, dont plusieurs ont fait l'objet d'adaptations cinématographiques.

Petit-fils d'immigrés juifs originaires de Galicie arrivés aux États-Unis au tournant du XX^e siècle, Philip Roth est le second fils de Bess Finkel (1904-1981) et de Hermann Roth (1901-1989), agent d'assurances à la Metropolitan Life Insurance Company. Il passe une enfance heureuse à Weequahic (en), quartier de la petite classe moyenne juive de Newark, qui sera la scène principale d'un grand nombre de ses livres. Après des études à l'université Rutgers de Newark, à l'université Bucknell en Pennsylvanie, puis à l'université de Chicago, il enseigne les lettres à l'université de Chicago, puis l'écriture à l'université de l'Iowa jusqu'au début des années 1960^[3], lorsqu'il s'établit à New York pour se consacrer à l'écriture. Longtemps après, il reprend ses activités d'enseignant de manière intermittente, en littérature comparée, à Princeton et à l'université de Pennsylvanie, jusqu'en 1992^[3].

Les influences les plus fortes sur l'écriture de Philip Roth sont les réalistes du XIX^e siècle, particulièrement Henry James et Gustave Flaubert, les grands romanciers juifs-américains de la génération précédente, Saul Bellow et Bernard Malamud, ainsi que les humoristes du circuit des cabarets de New York et des hôtels de Catskill, berceau de l'humour Borscht Belt, où Henny Youngman, Lenny Bruce et autres Woody Allen firent leurs débuts.

Roth publie avec succès un premier recueil de nouvelles, Goodbye, Columbus, en 1959. Dix ans plus tard, il obtient une célébrité phénoménale avec la publication de Portnoy et son complexe, roman comique en forme de monologue d'un jeune avocat juif traumatisé par une mère à l'amour étouffant sur le divan de son psychanalyste. Satires vives et crues des mœurs de la petite bourgeoisie juive-américaine, ces deux livres suscitent la controverse au sein de la communauté juive, et valent à l'auteur d'être considéré comme l'« enfant terrible » du roman juif-américain jusqu'aux années 1990. Roth reviendra avec humour sur les attaques de ses plus virulents détracteurs dans son autobiographie Les Faits^[4], et dans les premiers romans du « cycle Zuckerman », L'Écrivain des ombres, Zuckerman délivré et La Leçon d'anatomie, qui transposent ses débuts d'écrivain par le biais de son double fictionnel de prédilection, Nathan Zuckerman, auteur du scandaleux Carnovsky, qui n'est pas sans faire penser à Portnoy et son complexe.

Au début des années 1970, Roth s'essaie successivement à la satire politique (dans Tricard Dixon et ses copains), à la parodie kafkaïenne (dans Le Sein) et à la fable postmoderniste (dans Le Grand Roman américain), avant de revenir à un registre intimiste, avec Ma vie d'homme (1974), et à l'alliage ambigu d'autobiographie et de fantaisie romanesque qui faisait toute la réussite de Portnoy et son complexe et qui, dans Operation Shylock (1993), puis dans Le Complot contre l'Amérique (2004), l'imposera comme le maître de l'autofiction contemporaine.

Se prenant de passion pour Franz Kafka, il se rend régulièrement à Prague où il se lie aux dissidents et romanciers tchèques, parmi lesquels Milan Kundera et Ivan Klíma, ce qui lui vaut d'être interdit de séjour en Tchécoslovaquie en 1975. L'épisode inspirera l'intrigue de L'Orgie de Prague (1985), et Roth contribuera néanmoins à faire découvrir ces écrivains ainsi que d'autres romanciers d'Europe de l'Est, tel que Bruno Schulz, dans le monde anglophone en tant que directeur de collection pour les éditions Penguin.

Jusqu'au milieu des années 1980, Roth partage sa vie entre les États-Unis et Londres, avec sa compagne, l'actrice britannique Claire Bloom (en couple à partir de 1975, ils divorcent en 1994^[5]). Il livre les sentiments mêlés que lui inspire la société anglaise dans La Contrevie (1986) et Tromperie, et rédige deux livres autobiographiques, Les Faits, et Patrimoine (1991) qui conte la dernière année de la vie de son père, Herman.

Ayant renoué avec le succès critique et commercial grâce à son livre Le Théâtre de Sabbath (1995), portrait crépusculaire, cocasse et bouleversant d'un vieux marionnettiste nihiliste et lubrique, Roth entame l'une des périodes les plus prolifiques de son œuvre, et lui donne, depuis Pastorale américaine (1997), une inflexion historique, pour se pencher sur quelques-uns des grands moments de crise de la gauche américaine au XX^e siècle et l'histoire de l'acculturation des Juifs originaires d'Europe de l'Est aux États-Unis.

En septembre 2012, il annonce, dans une interview du Point, qu'il arrête l'écriture et que Némésis sera son dernier roman^[6]. Il le confirme en octobre 2012, lors d'un entretien avec Nelly Kaprièlian pour Les Inrockuptibles^[7],[8].

Il meurt le 22 mai 2018, dans un hôpital de New York, à la suite d'une insuffisance cardiaque^[9].

Comme celle de Thomas Wolfe, lecture qui le marqua quand il était adolescent^[10], l'œuvre de Philip Roth forme une vaste fresque à la lisière de la fiction et de l'autobiographie, qui traite dans une prose aux qualités uniques d'ironie et de clairvoyance des thèmes aussi puissants que les tumultes de la sexualité et de la psychologie masculines, le poids de l'Histoire et de l'héritage, la hantise de la désagrégation du corps et de la mort, et la place du judaïsme et de la littérature dans la civilisation occidentale.

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Philip Roth accède à la reconnaissance internationale avec le recueil de nouvelles Goodbye, Columbus, qui remporte le National Book Award en 1960, et grâce à son best-seller Portnoy et son complexe (Portnoy's Complaint), paru en 1969. Son œuvre est notamment dédiée à son personnage et alter ego Nathan Zuckerman (en), dont le cycle débute avec L'Écrivain des ombres (Ghost Writer, 1979) et s'achève avec Exit le fantôme en 2007. Les romans de Zuckerman comptent neuf volumes, notamment les trois romans universellement célébrés de la « trilogie américaine » : Pastorale américaine (American Pastoral, 1997) qui remporte le prix Pulitzer ; J'ai épousé un communiste (I Married a Communist, 1998) ; et La Tache (The Human Stain, 2000), couronné du PEN/Faulkner Award. Auteur de vingt-huit romans, Philip Roth a également été acclamé pour Opération Shylock (Operation Shylock, 1993) et Le Complot contre l'Amérique (The Plot Against America, 2004).

Cité, en 2003, par le célèbre critique Harold Bloom parmi les quatre principaux auteurs américains vivants, avec Cormac McCarthy, Don DeLillo et Thomas Pynchon^[11], il est avec ces deux derniers l'un des principaux représentants du courant postmoderne^[12], mais son œuvre variée ne s'y résume pas. Adoptant un style satirique aussi bien que plus sérieux, mêlant souvent à ses romans des aspects autobiographiques, parfois même de façon avouée comme dans Tromperie (Deception, 1990) et Opération Shylock, Philip Roth est célébré comme l'un des grands auteurs juifs américains avec Saul Bellow et Bernard Malamud^[12], identité qui nourrit souvent ses intrigues sur un ton humoristique (Portnoy et son complexe), et dans lequel évoluent le plus souvent ses personnages (à commencer par Nathan Zuckerman).

La réflexion de Roth sur l'identité américaine, notamment à travers l'histoire des années 1940 à 1960, nourrit ses œuvres les plus récentes (Pastorale américaine, Le Complot contre l'Amérique). Souvent cité parmi les favoris du prix Nobel de littérature, Philip Roth ne l'a pas reçu, fait qualifié d'anomalie par diverses autorités comme le New York Times^[13], James Ellroy ou Toni Morrison^[14], laquelle demeure le dernier romancier américain lauréat du Nobel (le chanteur et poète Bob Dylan l'ayant reçu en 2016).

Philip Roth est enfin l'un des rares auteurs américains à voir son œuvre faire l'objet d'une édition par la Library of America de son vivant. Ce qui n'est arrivé que deux fois par le passé, avec Eudora Welty et Saul Bellow. La publication des neuf volumes s'est achevée à l'occasion du quatre-vingtième anniversaire de l'écrivain, en 2013^[15],[16]. En France, une partie de son œuvre a été publiée dans la Bibliothèque de la Pléiade de son vivant, dans un volume paru en 2017^[17]. Un deuxième volume paraît en 2022^[18].

En septembre 2012, Blake Bailey, le biographe de Philip Roth, a essayé de supprimer un passage de l'article de l'édition en anglais de Wikipédia sur le roman La Tache : la page relayait une théorie partagée par de nombreux critiques que le personnage principal du roman s'inspirait de la vie de Anatole Broyard. Aucune source ne faisant état de l'inexactitude de cette théorie, la modification est annulée^[19]. L'incompréhension des principes de l'encyclopédie par le biographe ont conduit Philip Roth à écrire une lettre ouverte à Wikipédia dans The New Yorker^[20]. Cette tribune constituant dès lors une source pour ses dires, les informations ont été reportées dans l'article dès la parution du magazine^[21]. L'anecdote a été commentée dans la presse internationale^[22] allant jusqu'à faire réagir la fille d'Anatole Broyard trouvant anormal le fait que l'écrivain « veuille contrôler de manière dictatoriale les conclusions que d'autres tirent de ses personnages »^[19].

• 1998 : National Medal of Arts^[26]
• 2003 : docteur ès lettres honoris causa de l'université Harvard
• 2013 : Commandeur de la Légion d'honneur^[27]

Première apparition de Nathan Zuckerman dans My Life as a Man, 1974 (trad. Georges Magnane, Ma vie d'homme, 1976). Les quatre romans sont réunis dans Zuckerman Bound (jeu de mots entre Zuckerman enchaîné et « Zuckerman relié »), trilogie et épilogue.

• L'Écrivain des ombres, 1981 ((en) The Ghost Writer, 1979), trad. Henri Robillot
  Réédité sous le titre L'Écrivain fantôme dans Zuckerman enchaîné en 1987
• Zuckerman délivré, 1982 ((en) Zuckerman Unbound, 1981), trad. Henri Robillot
• La Leçon d'anatomie, 1985 ((en) The Anatomy Lesson, 1983), trad. Jean-Pierre Carasso
• L'Orgie de Prague, 1987 ((en) The Prague Orgy, 1985), trad. Henri Robillot et Jean-Pierre Carasso
  Publié dans Zuckerman enchaîné en 1987

Suivi de :

• La Contrevie, 1989 ((en) The Counterlife, 1986), trad. Michel Waldberg ; nouvelle traduction par Josée Kamoun en 2004
• Pastorale américaine, 1999 ((en) American Pastoral, 1997), trad. Josée Kamoun
• J'ai épousé un communiste, 2001 ((en) I Married a Communist, 1998), trad. Josée Kamoun
• La Tache, 2002 ((en) The Human Stain, 2000), trad. Josée Kamoun
• Exit le fantôme, 2009 ((en) Exit Ghost, 2007), trad. Marie-Claire Pasquier

• Le Sein, 1975 ((en) The Breast, 1972), trad. Georges Magnane
• Professeur de désir, 1979 ((en) The Professor of Desire, 1977), trad. Henri Robillot
• La Bête qui meurt, 2004 ((en) The Dying Animal, 2001), trad. Josée Kamoun

• Un homme, 2007 ((en) Everyman, 2006), trad. Josée Kamoun
• Indignation, 2010 ((en) Indignation, 2008), trad. Marie-Claire Pasquier
• Le Rabaissement, 2011 ((en) The Humbling, 2009), trad. Marie-Claire Pasquier
• Némésis, 2012 ((en) Nemesis, 2010), trad. Marie-Claire Pasquier

• Laisser courir, 1966 ((en) Letting Go, 1962), trad. Jean Rosenthal
• Quand elle était gentille, 1971 ((en) When She Was Good, 1967), trad. Jean Rosenthal
• Portnoy et son complexe, 1970 ((en) Portnoy's Complaint, 1969), trad. Henri Robillot
• Tricard Dixon et ses copains, 1972 ((en) Our Gang, 1971), trad. Jean-René Major
• Le Grand Roman américain, 1980 ((en) The Great American Novel, 1973), trad. Sylvie Salade
• Ma vie d'homme, 1976 ((en) My Life as a Man, 1974), trad. Georges Magnane
• Tromperie, 1994 ((en) Deception, 1990), trad. Maurice Rambaud
• Opération Shylock : Une confession, 1995 ((en) Operation Shylock: a Confession, 1993), trad. Lazare Bitoun
• Le Théâtre de Sabbath, 1997 ((en) Sabbath's Theater, 1995), trad. Lazare Bitoun
• Le Complot contre l'Amérique, 2006 ((en) The Plot against America, 2004), trad. Josée Kamoun

• Goodbye, Columbus, 1962 ((en) Goodbye, Columbus, 1959), trad. Céline Zins

• Du côté de Portnoy et autres essais, 1978 ((en) Reading Myself and Others, 1975), trad. Michel et Philippe Jaworski
• Les Faits : Autobiographie d'un romancier, 1990 ((en) The Facts: a Novelist's Autobiography, 1988), trad. Michel Waldberg ; nouvelle traduction par Josée Kamoun, 2020
• Patrimoine : Une histoire vraie, 1992 ((en) Patrimony: a True Story, 1991), trad. Mirèse Akar et Maurice Rambaud
• Parlons travail, 2004 ((en) Shop Talk: a Writer and His Colleagues and Their Work, 2001), trad. Josée Kamoun
• Pourquoi écrire ?, 2019 ((en) Why write ?, 2017), trad. Lazare Bitoun, Michel et Philippe Jaworski et Josée Kamoun
  Ce volume contient : Du côté de Portnoy et autres essais - Parlons travail - Explications dont notamment la lettre ouverte à Wikipédia.

• Romans et nouvelles (1959-1977), trad. de l'anglais (États-Unis) par Georges Magnane, Henri Robillot et Céline Zins et révisé par Brigitte Félix, Aurélie Guillain, Paule Lévy et Ada Savin. Édition de Brigitte Félix, Aurélie Guillain, Paule Lévy et Ada Savin, préface de Philippe Jaworski, éditions Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2017, 1280 p. Contient : Goodbye, Columbus, La Plainte de Portnoy (Portnoy et son complexe), Le Sein, Ma vie d'homme, Professeur de désir.
• Romans et récits (1979-1991), trad. de l'anglais (États-Unis) par Mirèse Akar, Jean-Pierre Carasso, Josée Kamoun, Maurice Rambaud et Henri Robillot et révisé par Aurélie Guillain et Philippe Jaworski. Édition publiée sous la direction de Philippe Jaworski. Avec la collaboration de Brigitte Félix, Aurélie Guillain et Paule Lévy, éditions Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 2022, 1584 p. Contient : L'Écrivain fantôme - Zuckerman délivré - La Leçon d'anatomie - L'Orgie de Prague - La Contrevie - Les Faits. Autobiographie d'un romancier - Tromperie - Patrimoine. Une histoire vraie.

• Rémi Astruc, Le Renouveau du grotesque dans le roman du XX^e siècle, Paris, Classiques-Garnier, 2010
• Patrick Badonnel, Daniel Royot et Derek Parker Royal, Philip Roth, American Pastoral, Paris, Atlande, 2011 (ISBN 978-2350301693)
• (en) Philip Roth, les ruses de la fiction, André Bleikasten, Paris, Belin, coll. « Voix américaines », 2001 lire un compte-rendu
• (en) Alan Cooper, Philip Roth and the Jews, SUNY Series in Modern Jewish Literature and Culture, 1996 (ISBN 0-7914-2910-5)
• Andrée Ferretti, « Et pourtant…, triomphe la littérature / Exit le fantôme de Philip Roth », Nuit blanche, magazine littéraire, n° 119, été 2010, p. 46-47 (Article).
• (de) Till Kinzel, Die Tragödie und Komödie des amerikanischen Lebens. Eine Studie zu Zuckermans Amerika in Philip Roths Amerika-Trilogie, Heidelberg, Winter, (American Studies, 137), 2006 (ISBN 3-8253-5223-4)
• (en) Hermione Lee, Philip Roth, Methuen, 1982. Rééd. Routledge Revivals, 2010 (ISBN 9780415562416)
• (en) S. Milowitz, Philip Roth Considered: The Concentrationary Universe of the American Writer, 2000 (ISBN 0-8153-3957-7)
• (en) Norman Podhoretz, « The Adventures of Philip Roth », Commentary, octobre 1998 ; repris sous le titre « Philip Roth, Then and Now » dans The Norman Podhoretz Reader, 2004, p. 327-348
• (en) Derek Parker Royal, Philip Roth: New Perspectives on an American Author, 2005 (ISBN 0-275-98363-3)
• (en) Elaine B. Safer, Mocking the Age: The Later Novels of Philip Roth, SUNY Series in Modern Jewish Literature and Culture, 2006 (ISBN 0-7914-6709-0)
• Steven Sampson, Corpus Rothi, Paris, Éditions Léo Scheer, coll. « Variations »
  • I. Une lecture de Philip Roth, 2011 (ISBN 978-2756103235)
  • II. Le Philip Roth tardif, de Pastorale américaine à Némésis, 2012
• Josyane Savigneau, 2014, Gallimard, Avec Philippe Roth
• (en) Sebastian Schmitt, Fifties Nostalgia in Selected Novels of Philip Roth, Trier, WVT (MOSAIC, 60), 2017 (ISBN 978-3-86821-740-7).
• (en) George J. Searles éd., Conversations with Philip Roth, 1992 (ISBN 978-0-87805-558-6)
• (en) Debra B. Shostak, Philip Roth-Countertexts, Counterlives, 2004 (ISBN 1-57003-542-3)
• (de) Wiebke-Maria Wöltje, My finger on the pulse of the nation. Intellektuelle Protagonisten im Romanwerk Philip Roths, WVT (Mosaic, 26), Trèves, 2006 (ISBN 3-88476-827-1)
• (en) Ross Posnock, « Philip Roth's Rude Truth: The Art of Immaturity », Princeton University Press, 2006 (ISBN 978-0-691-13843-5)
• Entretien avec Philip Roth, Le Magazine littéraire (en ligne), n° 512, octobre 2011
• Roth délivré : Un écrivain et son œuvre, Claudia Roth Pierpont (en), trad. Juliette Bourdin, Paris, Éditions Gallimard, coll. « Hors série Littérature », 2016 (ISBN 978-2070145539)
• Joseph Roth, collection Biographies, Éditions Gallimard, traduction Josée Kamoun, 2022.(en) Blake Bailey (en), Philip Roth: The Biography (en), W. W. Norton & Company, 2021.

• Philip Roth de Claude Vajda et Denis Bisson, n° 161 de la collection Un siècle d'écrivains (diffusé le 29 avril 1998)

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• « Philip Roth aurait eu 90 ans : a-t-on fait plus obscène que “Portnoy et son complexe” ? », Sans oser le demander, France Culture, 5 mai 2023.
• (en) The Philip Roth Society
• L'Histoire à deux têtes sur Opération Shylock (une confession) essai (source : Le Terrier)
• « Philip Roth, grand corps malade », Le Figaro, 5 novembre 2007
• « Les doubles je de Philip Roth », Le Monde, 21 octobre 2012
• « Philip Roth à Paris au musée d'art et d'histoire du Judaïsme. Qu’est devenue l’amitié-complice Roth-Sollers ? », 19 mars 2018, sur pileface.com

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